Как сообщил Газета Маяк, медаль, ставшая ключом к восстановлению памяти о солдате, была найдена Андреем Викторовичем Хотеновым. Это произошло случайно около двух лет назад, когда он прогуливался по обмелевшему берегу Финского залива в районе Сестрорецка. Удача улыбнулась ему — на медали сохранился номер, который стал отправной точкой для дальнейших поисков.
Первоначальные попытки обратиться к архивам военкомата не принесли результатов, поэтому к поискам подключились поисковые отряды. Сначала работали сосновоборцы, затем их помощь оказали и московские коллеги. «Москвичи в архивах нашли документы по этому бойцу: наградной лист и справки. Всё это мне прислали. После этого я обратился к рязанским поисковикам. Мы начали переписку, они подготовили репортаж для местного телевидения, чтобы найти родственников — и те откликнулись. Получилась длинная цепочка неравнодушных людей, которые помогли», — вспоминает Андрей Хотенов. На эти поиски ушло целых два года.
В ходе расследования удалось установить, что награда принадлежала Ивану Семеновичу Конькову, родившемуся в 1915 году в селе Салтыково Салтыковской волости Рязанской губернии. В 1939-1940 годах он принимал участие в Советско-финской войне. 23 июня 1941 года был призван в армию Москворецким РВК Московской области и служил в 272-м стрелковом полку 123-й стрелковой дивизии.
Иван Коньков был награждён медалью «За отвагу» 22 февраля 1941 года указом Президиума Верховного Совета СССР «в ознаменование XXIII годовщины Красной Армии, за успешное выполнение боевых заданий и выдающиеся достижения в боевой и политической подготовке и воспитании войск». Однако обстоятельства его гибели остаются загадкой: с июня 1942 года он числится пропавшим без вести, а его фотографии не сохранилось ни в семейном, ни в военном архиве.
Недавно, 3 сентября, Андрея Хотенова и его коллегу Льва Чуйкова встретили с почестями в Салтыковской основной школе — филиале Ряжской средней школы № 2. В этой трогательной встрече участвовали члены семьи погибшего бойца, руководство района и школы, а также юнармейцы. Медаль была вручена внучке двоюродного брата Ивана Семеновича Олесе Наволокиной.
«Встреча была радушной, торжественной. Ребята и родственники — все переволновались… Это было очень трогательно», — поделился эмоциями Андрей Хотенов. Он отметил, что говорить об этом событии ему тяжело без слез: «Любому солдату — живому или погибшему — важно, чтобы его помнили».